Como ustedes seguramente saben, el nuevo Twitter es una aplicación ligera construida íntegramente con Javascript/HTML/CSS sobre la API misma de Twitter. En aplicaciones Ajax, es común el uso del hash (lo que sigue del # en la url) para denotar estado y para preservar el uso de los botones atrás y adelante del navegador así como hacer links permanentes.

Éste uso del hash es más o menos un hack, puesto que no fue diseñado para eso sino para enlazar secciones dentro de un documento (como este enlace a la forma de comentarios de este post. Pero este nuevo uso, sin embargo, se ha vuelto tan popular que existen frameworks enteros desarrollados alrededor de esta idea, como Sammy, que inspirado en Sinatra, usa el hash para simular rutas.

Rsuelto eso, aún quedaba el misterio uso del (!) bang (Nosotros le llamamos signo de admiración, lo cual es aburrido, asi que perdonen si uso el término gringo). ¿Qué ventaja tiene usar twitter.com/#!/mentions por sobre el más clásico twitter.com/#mentions? para averiguarlo, desempolvé mi cuenta y pregunté en Quora (requirer registro).

Para mi sorpresa, un empleado de Twitter se tomo la molestia de resolver mi duda.

Yo trabajo en Twitter. Este esquema fue elegido deliberadamente para estar alineado con la especificación de Google para indexar applicaciones web AJAX.

¡Problema resuelto! La especificación a la que se refiere—que yo noconocía— es una especificación de Google para que las aplicaciones AJAX puedan ser indexadas por sus robots (alerta SEO).

En corto, la solución funciona de esta manera: el crawler encuentra una URL AJAX bonita (esto es, una URL que contiene un fragmento #! en el hash). Éste entonces hace una petición por el contenido de esta URL a tu servidor en una manera un tanto distinta. Tu servidor web regresa el contenido en la forma de un snapshot HTML, que es entonces procesada por el crawler. El resultado de búsqueda mostrará la URL original.

La especificación completa está publicada en éste sitio: Making AJAX Applications Crawlable

Ahora espero que sepan algo que antes no sabían, porque como dicen, saber es la mitad de la batalla.

No es de sorprender que algunas de las reacciones desde el campamento de los iPhoneros se reduzcan a decir que éste es un aparato muy feo. Creo que tienen razón, las fotos que se han filtrado hasta ahora muestran un teléfono cuyo diseño ni siquiera se acerca a la belleza de diseño industrial que sale de Cupertino pero eso no es razón para despreciar el hipotético GooglePhone.

Creo que tambien podría traer a discusión el caso de Wave, ese producto de Google que todos queríamos probar y que cuando por fin lo logramos, nos provocó una sensación de – ¿Eh?

Millones de bits se han gastado escribiendo de lo decepcionante que es Google Wave y probablemente se gastarán millones más criticando al Google Phone cuando salga –si es que sale. Para ambas cuestiones me gustaría recordarles una cosa: Google es increíblemente ágil, para ser del tamaño que es. Nunca hay que subestimar la capacidad que tiene Google para iterar.

Hagamos un pequeño viaje al año 2005, existe un feedreader que es el lider indiscutible en el mercado: Bloglines y Google acaba de lanzar la primera versión de su propio feed reader. Éste apesta. Mucho. Absolutamente nadie lo usa y bloglines sigue siendo el lider.

Un año después, Google practicamente tira la primera versión de su Reader y lanza una versión completamente renovada. Fastforward al 2009: Todo mundo* usa Google Reader, Bloglines está muerto.

¿Quién dice que no va a pasar lo mismo con Google Wave? ¿Que dentro de seis meses o un año no estaremos todos usando una reluciente nueva versión de Wave, pensando: “ah recuerdo que había algo llamado Twitter” ?

Apple, por otro lado, tiene una cultura de nosotros nunca nos equivocamos, excepto por aquella vez que creímos que estabamos equivocados. Deben de saber que el modelo de la AppStore esta roto, que quizá AT&T no fue tan buena elección, que vender telefonos desbloqueados podría ser una mejor idea, pero jamás lo van a aceptar.

Actualmente –entre muchisima basura– el iPhone tiene sin duda las mejores aplicaciones posibles. Tweetie 2, por ejemplo, es sin duda el mejor cliente de Twitter en cualquier plataforma. Pero en menos de un año, el mejor cliente de Twitter podría estar corriendo sobre Android. ¿Por qué? Por qué la plataforma de Android es ágil por diseño, si se descubre un bug hoy, mañana estaría disponible un bugfix, sin necesidad de esperar semanas o meses para ser aprobado por la policía de la AppStore.

Nótese que no estoy intentando hacerla de profeta, lo que estoy diciendo es que es muy dificil darle al clavo con la versión 1.0 de un producto. Quizá el único que puede hacerlo es Steve Jobs, el resto debemos aprender a iterar, escuchando a los usuarios y con una iteración constante y enfocada se obtienen grandes productos. Lo que digo es que no hay que subestimar la capacidad que tiene Google de iterar, de tirar todo y empezar de nuevo si es necesario.

• Hay quienes dicen que los feedreaders están muertos, gracias a Twitter, pero yo no estoy de acuerdo, la explicación de por qué no lo creo, da para otro post.

No estoy listando particularmente las aplicaciones con las que trabajo (nada de Photoshop o Illustrator) mas bien las que me asisten en el lado administrativo de ser freelancer.

1.- Google Apps Suite

Esta suite de aplicaciones es altamente confiable, innovadora y súper útil. Es con lo que el MobileMe de Apple sueña ser de grande y definitivamente la mejor suite de aplicaciones de oficina en línea.

Mis aplicaciones favoritas de la suite son los documentos, que me han permitido tener una oficina 100% libre de productos ofimáticos –como Microsoft Office y iWork, El calendario donde llevo el control de todos los proyectos y por supuesto GMail, la mejor aplicación de correo electrónico jamás creada.

2.- Basecamp

37Signals es una empresa controvertida que uno a veces quisiera incluso odiar. Pero sus productos son tan buenos que terminan siendo indispensables para todo freelancer que se precie de ser profesional.

Basecamp es el producto estrella de la compañía. Es un administrador de proyectos muy sencillo, pero muy interesante. Basicamente es una herramienta de comunicación asíncrona entre tus clientes y tú. Además puedes compartir archivos, programar planes de trabajo, y listas de pendientes de una manera muy simple.

La versión gratuita es un chiste, pero la versión más barata (que no es tan barata) es más que suficiente para la empresita de una sola persona. Hay versiones más caras que añaden otras características útiles como time tracking y un chat en tiempo real integrado.

En este espacio hay muchísimas más opciones y he probado muchas que al principio se ven más atractivas por feature-set y por precio, pero siempre invariablemente termino volviendo a Basecamp.

3.- HighRise

Otra aplicación de 37Signals. Ésta, que es la más reciente en añadirse a su suite de productos se trata de un CRM (software para administración de relaciones con los clientes) que les permite concentrar en un solo lugar y de una forma muy sencilla toda la información relacionada con sus clientes (les platicaba de la importancia de ésto en una entrega pasada).

Una de mis características favoritas de esta aplicación es la capacidad de reenvíar las conversaciones via e-mail que sostienes con tus clientes a una dirección especial y HighRise es lo suficientemente inteligente como para añadirlas al contacto pertinente o para crear uno nuevo si hace falta.

Lo único que tengo en contra de esta aplicación es que, siendo de la misma compañía, no tenga integración alguna con BaseCamp y que nos obligué a repetir algunas tareas y a tener los datos dispersos entre dos dominios.

A diferencia de Basecamp, el plan gratuito es más que suficiente para cualquier freelancer.

4.- WriteRoom (Mac)

WriteRoom me recuerda a esos editores de texto que usaba en los tiempos en los que mi PC de uso era una 8088 con una pantalla monocromática color naranja.

Aunque en realidad WriteRoom hace mucho menos que aquellos editores de texto y, curiosamente, es precisamente en eso en lo que radica su belleza y utilidad.

El tagline de WriteRoom es “Escritura libre de distracciones” y está diseñado para permitirte precisamente eso. Y aunque parezca increible, cuando necesitas escribir es impresionantemente util para mantener su promesa.

Para muestra un botón: Su servidor, bien conocido por su déficit de atención, ha sido capaz de escribir toda esta serie de posts usando WriteRoom en apenas un par de noches.

Increíble pero cierto.

5.- Paypal

Paypal es un sistema de pagos en línea. Ciertamente no es el primero ni el único, pero definitivamente es el mejor. Originalmente pensado para hacer transacciones virtuales en sitios de subastas, ha crecido hasta ser el punto medular de muchos negocios que mueven su dinero en el mundo virtual.

¿Por qué prefiero Paypal sobre los otros sistemas de pago virtual? Muy simple: es el único que tiene presencia en la mayoría de los países del mundo, incluyendo México. Pagar mediante Paypal es un proceso sencillo y seguro y cualquiera puede hacerlo con cualquier tarjeta de crédito sin ni siquiera estar suscrito en el servicio.

Solicitar un pago es igualmente sencillo. Basta con que la persona a la que le quieres cobrar tenga una cuenta ce correo electrónico y ya. Además, hace poco descubrí una nueva monada (no se cuanto tiempo tiene ahí) que te permite crear invoices directamente desde adentro del sistema y enviarlos a tus clientes con todo y un link para que te paguen de inmediato. Puedes dejar tu dinero ahí por si acaso quieres gastarlo luego (no te da intereses, no es un banco) o retirarlo a tu cuenta de banco personal.

La cereza del pastel son las herramientas de consulta y reportes que vienen integrados en la aplicación y que resultan muy útiles para comprobar qué los clientes te estén pagando a tiempo.

Ellos se quedan con un porcentaje de cada transacción (algo así como un 4%), pero con todos los problemas que me ahorran, me parece más que justo.